Het onderzoek van Franciska de Vries richt zich op hoe planten interageren met bodemorganismen, hoe deze interacties reageren op mondiale veranderingen en wat de gevolgen zijn voor het functioneren van ecosystemen. Planten interageren met bodemorganismen, in het bijzonder bodemmicroben, via verschillende mechanismen: ze veranderen het bodemmilieu door hun strooiselinbreng en door het veranderen van de voedingsstoffen en het vochtgehalte van de bodem, maar ze interageren ook rechtstreeks met bodemorganismen via hun wortels en worteluitscheidingen. De Vries ontrafelt deze mechanismen graag en beoordeelt hun belang voor het functioneren van ecosystemen in de praktijk, met een bijzondere focus op de koolstof- en stikstofkringloop.

Franciska de Vries doet dit onderzoek samen met haar team en collega's, en met tal van externe partners en belanghebbenden – wetenschap is een teaminspanning! Ze neemt ook deel aan bredere maatschappelijke discussies over duurzaamheid en natuurbehoud, en schrijft graag over uiteenlopende onderwerpen.

De Vries leidt de Plant-Soil Ecology lab group. Naast haar onderzoek zet zij zich met veel enthousiasme in om het grote publiek meer waardering voor de bodem bij te brengen en de volgende generatie bodemwetenschappers op te leiden die onze grote uitdagingen op het gebied van duurzame voedselproductie, behoud van biodiversiteit en klimaatmitigatie en -adaptatie zullen aanpakken.