LIAS zal in de lente van 2026 fellows uitnodigen rond het thema Why genocide? Definitions, causes, effect and representations. In het internationaal recht wordt men geconfronteerd met het probleem dat de juridische definitie van genocide te rigide is om werkbaar te zijn. Hierdoor gebeurt het dat situaties die wereldwijd als onmenselijk en genocidaal worden ervaren toch niet als dusdanig veroordeeld kunnen worden. Omdat er heel wat onderzoek bestaat in de sociale en historische wetenschappen over genocide is het relevant om deze kennis te confronteren met de juridische definitie van genocide en te bekijken of die nog beantwoord aan deze inzichten. Vanzelfsprekend zou er niet alleen gezocht worden naar een definitie maar ook naar een omschrijving van wat genocides in de hand werkt. De titel ‘Why genocide?’ is niet alleen een vraag naar de oorzaken van genocide, maar de kwestie heeft ook betrekking op de vraag waarom het belangrijk is iets als genocide te categoriseren. Welke symbolische waarde heeft dat, en hoever strekken de juridische en politieke consequenties? Hoe verhoudt deze categorisering zich tot andere juridische definities, zoals deze in verband met ‘schendingen van mensenrechten’, ‘misdaden tegen de menselijkheid’ en de ‘responsibility to proctect’? Minstens even belangrijk, maar van een andere orde, is de vraag ‘Wat na een genocide?’

Er zal ook aandacht besteed worden aan de positie van getuigen van genocide. Heel wat mensen in de onmiddellijke omgeving van de crisis beseffen wat er gaande is, maar kunnen of durven niet te reageren. Hoe kan de zwijgzaamheid van de meerderheid doorbroken worden? Wat kunnen of moeten mensen of samenlevingen doen die op het eerste zicht niets met het geweld te maken hebben? Een Leuvense werkgroep werkt deze thema’s uit die in het voorjaar van 2026 worden voorgelegd aan internationale experts.