Alette Smeulers' belangrijkste onderzoeksgebied betreft daders van massale wreedheden en de volgende vragen: Wat drijft mensen als Vladimir Poetin, Anders Breivik en Josef Mengele om zich in te laten met massale wreedheden? Wie waren de mensen achter 9/11 en waarom hebben zij zulke misdaden gepleegd? En hoe zit het met de aanslagen in Londen, Madrid, Zaventem en Parijs? Waarom volgden zoveel mensen een man als Adolf Hitler? Had Hannah Arendt gelijk met haar stelling over de banaliteit van het kwaad toen ze Adolf Eichmann beschreef? Wie was Prigozjin? Wat gebeurde er in 1994 in Rwanda en in de jaren zeventig in Cambodja onder het regime van Pol Pot en de Rode Khmer? Waarom nemen dictatoriale regimes hun toevlucht tot marteling en waarom is er zoveel seksueel geweld tijdens oorlogsperiodes? Hoe kunnen we het conflict tussen Israël en Palestina verklaren?

Alette Smeulers is de auteur van Perpetrators of Mass Atrocities: Terribly and Terrifyingly Normal? (Routledge 2024). Ze geeft regelmatig openbare lezingen, zoals onlangs in Paradiso, Amsterdam, in de serie Science & Cocktails, het Asser Instituut en bij Studium Generale, waarin ze veel van bovenstaande vragen behandelt. Samen met Nicola Quaedvlieg maakte ze een podcastserie over daders van massale wreedheden, getiteld Terribly and Terrifyingly Normal? Deze is te vinden op alle grote podcastplatforms.