Materialen maken deel uit van ons dagelijks leven, voor hun productie vereisen ze grondstoffen en energie-intensieve processen. Hierdoor worden nevenproducten en afval gegeneerd, met meerdere gevolgen voor het milieu en de menselijke gezondheid. De Europese Unie is sterk betrokken bij het behalen van de Duurzame Ontwikkelingsdoelen (SDG's) van de Verenigde Naties, en de Europese Green Deal heeft een duidelijke doelstelling van nulvervuiling voor een gifvrij milieu. Het bereiken van deze doelen hangt echter grotendeels af van het creëren van een nieuw paradigma voor schone en grondstofzuinige processen en het ontwerpen van materialen met betere functionaliteit en slimme mogelijkheden. Het creëren van dit nieuwe paradigma vereist interdisciplinaire en intersectorale samenwerking waarbij wetenschap, innovatie en maatschappelijke actoren betrokken zijn.

Het doel van deze werkgroep is om na te denken over hoe toekomstige duurzame materialen zullen worden gemaakt en in ons dagelijks leven worden geïntroduceerd, inclusief de vereiste onderzoeksactiviteiten en vaardigheden die ontwikkeld moeten worden door wetenschappers, vernieuwers, beleidsmakers en eindgebruikers.

De volgende vragen zijn relevant voor deze oefening:

1) Kan de natuur gebruikt worden als inspiratie voor toekomstige duurzame materialen? Hoe zullen bio-geïnspireerde technologieën zullen ontstaan in de productie en toepassingen van materialen in engineering, voeding, medicijnen, farmaceutica en energie?

2) Hoe zullen natuurlijke en synthetische componenten worden gecombineerd in toekomstige duurzame materialen? Hoe zullen biotechnologie, nanotechnologie, additieve productie en artificiële intelligentie bijdragen aan dit gebied?

3) Hoe kan al in de vroege stadia van materiaalontwerp en fabricage rekening gehouden worden met vereisten op het gebied van circulariteit, milieuvriendelijke eigenschappen, recycling en herfabricage? Hoe kunnen architectuur, design, mode en maatschappelijk welzijn synergiën en voordelen van deze materialen ondervinden?

4) Welke vaardigheden zijn nodig om toekomstige duurzame materialen te creëren en hun gebruik te implementeren?

5) Toekomstige duurzame materialen moeten kostenconcurrerend en grotendeels toegankelijk zijn. Welke waardeketens, economische en maatschappelijke actoren kunnen worden betrokken om dit doel te bereiken? Kunnen toekomstige duurzame materialen een katalysator zijn voor herverdeling van rijkdom en de wereldorde beïnvloeden?