In mei 2023 werd Silvia Lenaerts benoemd tot rector magnificus van de Technische Universiteit Eindhoven, waarmee zij de eerste vrouw is die deze functie bekleedt. Bij de TU/e blijft zij zich inzetten voor de missie van de universiteit om toekomstige professionals op te leiden, onderzoek en innovatie te stimuleren en sociaaleconomische waarde te creëren door samenwerking met belanghebbenden uit het bedrijfsleven en de publieke sector.

Silvia Lenaerts heeft een belangrijke bijdrage geleverd aan het bedrijfsleven en de academische wereld. Ze was de eerste chemicus die een doctoraat behaalde aan imec en de KU Leuven. Daarna richtte ze Heraeus Sensor-Nite op, waar ze gassensortechnologie ontwikkelde die werd overgenomen door Bosch. Vervolgens leidde ze het programma voor luchtzuiveringstechnologie bij Seghers Better Technology en breidde ze haar strategische expertise uit bij Lloyd's Register of Shipping, waar ze de Lead Assessor-certificering behaalde.

Sinds 2002 werkt Lenaerts samen met de Europese Commissie als deskundige en adviseur voor verschillende initiatieven, waaronder de kaderprogramma's van de EU. Ze is lid van de EUA Research and Innovation Strategy Group en maakte deel uit van de Innovation Ecosystems Expert Group en de Green Deal Task and Finish Group. In 2022 trad ze toe tot het European Institute of Innovation and Technology (EIT) als bestuurslid.

In 2008 richtte Lenaerts de onderzoeksgroep DuEL op, die zich bezighoudt met duurzame energie en luchtzuivering, aan de Universiteit Antwerpen, waar ze later hoogleraar werd. Ze begeleidde 25 doctoraatsstudenten en leidde de inspanningen om de afdeling Biowetenschappen uit te breiden, wat resulteerde in de grootste bacheloropleiding van de faculteit. Ze hielp ook bij de lancering van een nieuwe masteropleiding Duurzame Stedenbouwkunde met de KU Leuven en UGent in 2022.

Van 2008 tot 2015 was Lenaerts voorzitter van IMDO en coördineerde ze het Sustainable Development Solutions Network (SDSN) in België. In 2016 werd ze vicerector voor Valorisatie & Ontwikkeling aan de Universiteit Antwerpen, waar ze toezicht hield op de oprichting van drie open innovatiehubs: The Beacon, BlueApp en Vaccinopolis. Onder haar leiding zag de universiteit een aanzienlijke toename van industriële partnerschappen en de oprichting van nieuwe spin-offs.